雅各書保持智慧文學的精神,談論許多題目。有人把它簡短、不連貫的段落,形容為一串珍珠,每粒都是一個個體。內容的承接是有的,然而雅各由一個題目轉到下一個題目,速度快得令人難於掌握。
第一章作者以自稱為「作神和主耶穌基督僕人的雅各」,來作本書的開始。他稱讀者為「散住十二個支派之人」,所指的是整個基督教會。雅各寫作本書時,猶太人佔了教會的大部分人數(一1)。
他第一句是勉勵的話。信徒應把試煉看為喜樂,因為這是神試驗信徒的方法,能使他們在屬靈上成熟。若果試煉的緣由不清楚,神能夠也必會賜下答案。人誠心祈求智慧,祂會慷慨賜下(一5-8)。
貧窮的信徒應當以自己在基督裏尊貴的地位為榮;富足的信徒則應以發現了比財寶更重要的事物為樂。財富就像在巴勒斯坦烈日下迅速枯乾的花草一般,轉瞬即逝(一9-11)。
神應許賜給忍受試煉的人充實的生命。人受試探,不能歸咎於神,因為人被試探或去試探人,都違反神的本性。試探是由人自私的情慾而來,這情慾所結的果子就是死亡(一12-15)。
來自神的不是試探,而是人生之中一切的美善。祂把最好的賞賜給人,這禮物就是藉福音而賜下的新生命(一16-18)。
對待真道的正確態度不是憤怒,而是接受。有效地聽從真道,在乎心思意念作好屬靈的準備。如此接受真道,便能帶來救恩(一19-21)。
單單聽道是不足夠的,還要實行出來。消極的聽者就像人在鏡中看見自己, 所見的只是過眼雲煙,轉眼便忘掉所見的一切。積極的聽者細看神在鏡子裏的話語,作行道的人;神會祝福他的生命(一22-25)。
真正的虔誠是可以實行出來的。虔誠包括了控制舌頭、照顧孤寡,以及生活方式有別於世界(一26-27)。
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